Aunque parezca que el título de la entrada lo tecleó mi gato, es en realidad el nombre de un algoritmo de generación de números aleatorio, inventado por Sebastiano Vigna y David Blackman (enlaces al final).
El nombre es una combinación de las operaciones principales del algoritmo: xor, shift, rotate. En realidad, hay toda una familia de algoritmos similares, con nombres que se parecen mucho. El xoshiro256** es, simplemente, el que ha adoptado .NET Core desde la versión 6 (implementación aquí).
Xoshiro256** es muy rápido, es robusto (aunque no te recomiendan que lo uses en aplicaciones de criptografía), y utiliza muy poca memoria. Como se puede ver en la implementación de .NET 8, sólo necesita cuatro variables de tipo ulong. Es decir, 32 bytes por cada instancia del generador.
Xoshiro vectorial
Austra utiliza generadores de números aleatorios a diestra y siniestra. ¿Es fácil escribir una versión de este algoritmo usando instrucciones AVX? La respuesta es: no, a no ser que uses directamente AVX512F. El problema es que este algoritmo realiza una rotación. Es curioso que los lenguajes modernos de programación no te den directamente esta operación como parte de los operadores de bit. C# tiene un >> y un <<, por ejemplo, pero las rotaciones tienes que buscarlas en la clase BitOperations. De todos modos, el problema es que AVX/AVX2 no tiene una operación SIMD de rotación. Podríamos simularla con shifts y máscaras, pero perderíamos parte de las ventajas de la vectorización. Hay implementaciones en GitHub de generadores aleatorios con AVX2, pero no dan una ganancia de velocidad destacable.
Hay otro problema con el que hay que tener sumo cuidado. Pongamos como ejemplo el constructor de la clase DVector que genera un vector con valores aleatorios:
////// Creates a vector filled with a uniform distribution generator. /// /// Size of the vector. /// A random number generator. [MethodImpl(MethodImplOptions.AggressiveInlining)] public DVector(int size, Random rnd);
Omito la implementación para simplificar. Lo que quiero subrayar es que este constructor recibe una instancia explícita de la clase Random. ¿Por qué? Pues porque al cliente de la librería puede necesitar resultados repetibles. Es decir, puede que para que un vector «aleatorio» tenga siempre los mismos resultados, podría ser que la instancia de Random se inicializase siempre con la misma semilla. Si no nos interesa usar una semilla, casi siempre utilizaremos Random.Shared, que es una propiedad estática de Random, que es única para cada hilo y que se crea por demanda.
Podríamos complicarnos la vida al escribir la versión vectorizada de este constructor, y averiguar cómo recuperar la semilla del generador que nos pasa el cliente para crear un generador vectorial con esa misma semilla. Pero:
- No tengo claro que recuperar esa semilla sea tarea fácil
- El generador aleatorio vectorial que he programado no tiene, de momento, la posibilidad de inicializarse con una semilla (y no me parece tampoco sencillo).
Por lo tanto, las rutinas que se han acelerado con el generador vectorial comprueban si el generador que han recibido del cliente es Random.Shared. Eso lo interpretamos como que al cliente no le interesa la repetibilidad de los resultados. Naturalmente, hay que verificar antes si AVX512F está disponible en el ordenador.
Cuando usamos el generador vectorial, los tiempos de ejecución se reducen a una cuarta o quinta parte. No se reducen a la octava parte mecánicamente porque en la mayoría de estas rutinas pesa más la asignación de memoria y el posterior llenado de la misma. Pero bajar el tiempo de ejecución a la cuarta parte me parece meritorio.
Enlaces
Estos son los enlaces a la clase de Austra.Library que genera ocho números de golpe por llamada, y a la página de Sebastiano Vigna, el autor del algoritmo que hemos vectorizado. Mi implementación, con toda seguridad, está abierta a mejoras. Por ejemplo, no me convence la forma en que tengo que convertir un valor ulong en otro de tipo double, porque no es vectorial. Debe existir algo más eficiente, pero de momento no lo he encontrado. De todas maneras, ahí tiene mi implementación, por si le es útil en alguno de sus proyectos.
Queda también pendiente la vectorización de números aleatorios provenientes de una distribución normal. Austra utiliza el método de Box-Muller, pero este método exige el cálculo de un logaritmo y de senos y cosenos. No es tarea imposible, pero tengo primero que proporcionar una rutina que genere vectorialmente senos y cosenos y, quizás antes, decidir si me interesa realmente el método de Box-Muller, o si merece la pena ir directamente a una implementación vectorial del algoritmo del zigurat. Todo, en su debido momento.
Como sospechará el lector, nadie saca una historia de hace diez años si no ha pasado algo parecido recientemente. En efecto. Una librería escrita en C# resuelve un problema de negocios muy interesante. Pero es una librería a secas, y el equipo que la mantiene no da abasto para conectarla a todas las diferentes fuentes de datos posibles. El tiempo de respuesta, además, es sumamente importante, en este caso.